Ikonkata-Inggris membuktikan mental juaranya di bawah tekanan puluhan ribu pendukung tuan rumah. Bermain dengan sepuluh pemain sepanjang sebagian besar babak kedua, Three Lions tetap mampu menundukkan Meksiko 3-2 dalam laga dramatis Babak 16 Besar Piala Dunia FIFA 2026 dan memastikan tiket ke perempat final. Bersumber dari FIFA.com.
Dua gol cepat Jude Bellingham dan satu gol penalti Harry Kane menjadi pembeda dalam duel yang berlangsung penuh tensi di Mexico City Stadium, Senin (6/7/2026). Kemenangan ini membawa pasukan Thomas Tuchel melangkah ke delapan besar, di mana mereka akan menghadapi Norwegia yang sebelumnya menyingkirkan Brasil.
Meksiko membuka laga dengan dominasi penguasaan bola dan dukungan penuh publik sendiri. Namun, Inggris menghukum kelengahan El Tri hanya dalam rentang dua menit.
Pada menit ke-36, Jude Bellingham membuka keunggulan melalui sundulan tajam memanfaatkan umpan silang akurat Bukayo Saka. Belum sempat tuan rumah bangkit, gelandang Real Madrid itu kembali mencatatkan namanya di papan skor dua menit berselang. Berawal dari keberhasilan merebut bola di lini tengah, Harry Kane mengirim umpan terukur yang diselesaikan Bellingham dengan penyelesaian dingin untuk menggandakan keunggulan Inggris.
Mexico City Stadium sempat terdiam sebelum kembali bergemuruh ketika Julian Quinones memperkecil ketertinggalan pada menit ke-42 lewat tembakan keras yang tak mampu dijangkau Jordan Pickford. Sang penjaga gawang Inggris bahkan harus melakukan penyelamatan gemilang beberapa saat kemudian untuk menggagalkan peluang Raul Jimenez dan menjaga keunggulan timnya hingga turun minum.
Drama berlanjut selepas jeda. Inggris kehilangan bek Jarell Quansah yang diganjar kartu merah pada menit ke-54 setelah melanggar Jesus Gallardo. Bermain dengan sepuluh orang tidak membuat Three Lions kehilangan keberanian.
Beberapa menit kemudian, Anthony Gordon dijatuhkan Raul Rangel di dalam kotak penalti. Setelah wasit menunjuk titik putih, Harry Kane dengan tenang menaklukkan Rangel untuk mencetak gol keenamnya di Piala Dunia FIFA 2026 dan membawa Inggris unggul 3-1.
Namun pertandingan belum selesai. Kane kembali menjadi pusat perhatian ketika pelanggarannya terhadap Brian Gutierrez berujung hadiah penalti bagi Meksiko usai tinjauan VAR. Raul Jimenez menjalankan tugasnya tanpa cela dan kembali menghidupkan harapan tuan rumah.
Pada sisa pertandingan, El Tri terus menggempur pertahanan Inggris demi mencari gol penyeimbang. Dukungan puluhan ribu suporter membuat tekanan semakin besar, tetapi disiplin dan daya juang skuad Thomas Tuchel mampu meredam setiap ancaman hingga peluit panjang dibunyikan.
Kemenangan ini menjaga mimpi Inggris meraih gelar juara dunia tetap hidup. Three Lions kini bersiap menghadapi Norwegia pada babak perempat final di Miami dalam laga yang dipastikan mempertemukan dua tim dengan kepercayaan diri tinggi setelah sama-sama menyingkirkan lawan tangguh di fase gugur.
Thomas Tuchel memuji karakter anak asuhnya yang mampu bertahan di tengah tekanan luar biasa, bahkan setelah kehilangan satu pemain. Menurutnya, kemenangan tersebut lahir dari mentalitas yang tidak pernah menyerah.
“Saya sangat bangga. Kami membutuhkan segalanya. Itu sangat sulit. Di saat-saat kami pikir telah mendapatkan momentum, kami mengalami kemunduran. Itulah mentalitas yang tepat. Ketika keadaan menjadi sulit, mereka tidak pernah menyerah, mereka tidak pernah kehilangan kepercayaan. Itu adalah satu langkah lebih maju,” ujar Tuchel.
Di kubu lawan, pelatih Meksiko Javier Aguirre tetap memberikan apresiasi kepada para pemainnya meski gagal mengantar El Tri melangkah lebih jauh di depan pendukung sendiri.
“Saya tidak bisa menyalahkan tim saya atas apa pun. Kami melakukan semuanya dan mereka adalah tim yang hebat. Ini adalah level tertinggi, Anda tidak boleh membuat kesalahan karena akan sangat merugikan. Kami mengambil risiko dengan pergantian pemain untuk memanfaatkan keunggulan jumlah pemain, tetapi kami tidak mampu melakukannya. Saya hanya bisa mengucapkan terima kasih atas dukungan semua orang,” kata Aguirre.
